제126회 미국 오픈의 리더보드에는 한 가지 독특한 이름이 눈에 띈다. 아마추어 라이더 코완이 첫 라운드 중 짧은 시간이나마 리드를 잡았다. 미국 오픈 역사에서 첫 9홀에서 32 이하의 스코어를 기록한 네 번째 아마추어가 된 그는 68타로 첫 라운드를 마치고 톱 5에 자리했다.
라이더 코완은 누구일까? 셔닉 힐스에서 이목을 끌고 있는 이 아마추어에 대해 알아봐야 할 다섯 가지 사실을 소개한다.
01오클라호마 대학의 라이징 스타
코완은 오클라호마 대학 4학년을 앞두고 있다. 21세의 이 선수는 지난 시즌 수나스 팀에서 한 경기 우승을 거두었고, 팀이 연속 3회 NCAA 지역대회 타이틀을 확보하는 데 기여했다. 지난달 오리건주 코르밸리스에서 열린 대회에서 개인 4위로 마무리했다. 오클라호마에서 올 시즌 2올아메리칸 2군으로 선정되었고, 하스킨스 상 후보에도 이름을 올렸다. 올 가을부터 PGA투어 유니버시티에 진출할 자격이 생긴다.
02첫 메이저 출전, 파이널 쿼터파이널 통과
코완은 이번이 첫 메이저 출전이다. 플로리다의 발렌아일즈 컨트리클럽에서 열린 파이널 쿼터파이널에서 36홀 6언더 138타를 기록해 진출했다. 그는 플레이오프 3명 중 2명이 진출하는 경합에서 셔닉 힐스로의 표를 확보했고, 같은 플레이오프에서는 20대 천재 마일즈 러셀도 진출했다. 첫 메이저 출전에서 우승한 선수는 2011년 키건 브래들리 이후 없다.
03어거스타 경험의 소유자
이것이 코완의 첫 메이저 경험은 아니다. 2019년 오거스타 내셔널에서 열린 드라이브, 칩 앤 퍼트 전국 결선에 참가했다. 12~13세 보이스 부문에서 2위로 마무리했고, 그 수 일 뒤 타이거 우즈가 그린재킷을 입었다.
04NBA 전설 블레이크 그리핀과의 인연
코완이 농구 덩크를 한다거나 크리스 폴의 패스를 받진 않지만, NBA 올스타 블레이크 그리핀과의 인연이 있다. 코완과 그리핀은 모두 오클라호마주 에드몬드의 오클라호마 크리스천 스쿨에 다녔다. 물론 시대는 완전히 달랐다. 코완은 21세로 그리핀보다 16세 어리다.
051988년 PGA 챔피언십의 자취
코완은 오크 트리 내셔널에서 출전한다. 이 골프장은 1988년 PGA 챔피언십을 주최했던 역사적인 무대다.
06역사적인 아마추어 집단
156명 필드 중 20명이 상금을 놓고 플레이하지 않는 아마추어들이다. 이는 사상 동일한 기록이다. 세계 아마추어 랭킹 15위인 코완은 미국 오픈에서 최소한 하나 이상의 아마추어가 컷을 통과하는 추세(지난 18년 중 17년)를 이어가는 데 앞장설 것으로 보인다. 최소한 셔닉 힐스에서 로 아마추어로 마무리할 기회를 충분히 갖고 있다.
07Original (English) — PGA TOUR
SOUTHAMPTON, N.Y. - Among a decorated early leaderboard at the 126th U.S. Open, there's one name that may prompt a Google search. Amateur Ryder Cowan briefly led during the opening round, becoming just the fourth amateur to shoot 32 or lower in the opening nine holes of the tournament, and sat inside the top 5 after an opening-round 68.
So who is Ryder Cowan? Here are five things to know about the amateur currently turning heads at Shinnecock Hills:
Cowan is a rising senior at the University of Oklahoma. The 21-year-old had one win this past season for the Sooners and helped the team to its third straight NCAA regional title, finishing fourth as an individual last month in Corvallis, Ore. He's a two-time All-American at Oklahoma, including a second-team selection this season. He was also a Haskins finalist this season. He will be eligible for PGA TOUR University beginning later this fall.
Cowan is making his first start at a major, having earned his spot in this week's field through Final Qualifying. He shot a 6-under 138 across 36 holes at BallenIsles Country Club in Florida, then advanced in a 3-for-2 playoff that also saw teen phenom Miles Russell punch his ticket to Shinnecock. No player has won their first major championship start since Keegan Bradley in 2011.
This is not Cowan's first experience competing at a major championship, although that comes with an asterisk. He was on the grounds at Augusta National Golf Club in 2019, competing in the Drive, Chip and Putt National Finals. Cowan finished runner-up in the Boys' 12-13 age group, days before Tiger Woods slipped into the green jacket.
Cowan hasn't dunked over cars or taken lob passes from Chris Paul (that we know of), but he does have a connection to former NBA All-Star Blake Griffin. Cowan and Griffin both attended Oklahoma Christian School in Edmond, Okla., though they certainly didn't overlap. Cowan is 21, 16 years younger than Griffin.
Cowan plays out of Oak Tree National, which hosted the 1988 PGA Championship..
Cowan is part of a record-tying crop of amateurs in this week's field, as 20 out of the 156-man field are not playing for a paycheck. Cowan is ranked No. 15 in the World Amateur Golf Rankings and is looking to extend a run of at least one amateur making the cut in the U.S. Open, which has happened in 17 of the last 18 years. At minimum, Cowan is in the driver's seat to finish as the low amateur at Shinnecock Hills.
