Royal Birkdale은 매우 딱딱하다. 너무 딱딱해서 목소리도 나갔다.
01딱딱한 그린이 만드는 전술의 게임
Rory McIlroy가 11번홀 그린 앞 swale에 섰다. 여러 클럽 선택이 떠올랐다.
중간 핀이면 bump-and-run이 가능했다. 그린 앞 좁은 잔디에 공을 내려 속도를 죽일 수 있었기 때문이다. 하지만 뒤쪽 핀이면 그 구간이 딱딱한 경질 흙이다. Bump-and-run이면 공이 그린을 넘어간다. McIlroy는 퍼팅을 선택할 수도, 높은 플롭을 고려할 수도 있었다. 얼굴에 불만족이 드러났다.
Shane Lowry는 다른 선택을 했다. Wedge를 집어들었다. 두 핀 위치 모두 bump로 대응하려 했다. 프린지를 통한 퍼팅의 일관성을 믿지 않았기 때문이다.
같은 자리에서 1분 차로 세계 최고 두 선수가 완전히 다른 길을 택했다. 이것이 이번 The Open Championship의 핵심이다.
이것이 "The Open of Options"다. 한 조의 세 선수가 티샷에서 세 가지 다른 클럽을 쓸 수 있고, 그린 주변에서도 세 가지 다른 클럽을 쓸 수 있다. 궤적(trajectory)과 샷 모양(shape)을 우선하고, 의심을 심기고, 결정을 강요하는 Open.
건조한 날씨로 Royal Birkdale이 매우 딱딱하고 빠르다. 전략과 창의성을 보상하는 조건이 만들어졌다.
13번홀 티에서 McIlroy와 Lowry 모두 드라이버 스팅어를 쳤다. 볼이 시즌 내 대부분의 샷보다 낮게 떠올랐다. 정면 바람을 피하기 위해서였다. 15번홀 par-3에서 McIlroy는 낮은 롱 아이언을 쳤고, Lowry는 7우드로 페이드를 쳐서 바람이 높게 치솟게 했다. 그래야 부드럽게 떨어졌다.
더블 par-4 5번홀에서 McIlroy는 7우드를 멀리 쳤다. 벌린 것과 back에 두는 것의 비율은 대략 50:50이었다. 다른 조들이 그 홀을 어떻게 치는지와 비교하면 말이다.
Royal Birkdale은 이런 결정들로 가득 찼다. 벌릴까, 내려놓을까? Tiger Woods의 2006 Hoylake 방식(시즌 내 드라이버 1번만 사용)을 누가 따를까? 아니면 최고 선수들이 떨어진 rough에서 치는 것을 감수하고 벌릴까?
그게 전술적으로 훨씬 중요해질 것 같다. 많은 아이언을 티에서 보게 될 거고, 심지어 미드 아이언도 볼 거다. 한편 조의 다른 선수가 드라이버를 칠 거다. 매우 다른 전술들이 나올 것 같고, 그게 스코어 편차를 크게 만들 것 같다Phil Kenyon, Scottie Scheffler와 Tommy Fleetwood, Matt Fitzpatrick의 퍼팅 코치
왜 선택지가 중요한가? 다양성은 시청 경험을 풍요롭게 한다. 그리고 여러 선택지가 있으면 결과도 크게 달라진다. 선택지와 불확실성이 있을 때, 선수의 머리 속에는 "이 샷이 맞는 건가?"라는 의심이 자리 잡는다.
프로 골퍼에게 선택지를 주고 "이 샷을 할까, 저 샷을 할까?" 의심을 심으면, 그때 일이 재미있어지지. 시청자 입장에선 말이다. 우리한테는 아니지만로리 맥일로이
02셰플러의 진정한 가치: 통계로 다시 본다
세계 1위 선수를 옹호해야 한다는 게 이상하지만, 이곳에서의 분위기를 보니 그럴 필요가 있다.
Scottie Scheffler는 지난해나 그 전해만큼 잘 하고 있지 않다. 맞다. 지난 4년 중 첫 컷 탈락도 했다.
그럼에도 그는 이 토너먼트의 압도적 우승 후보다.
이번 주 조사해본 결과, 가장 좋은 통계를 찾았다. Data Golf에 따르면 지난해 Scheffler의 "true" Strokes Gained (경기 수준 조정)은 +3.28이었다.
이는 천문학적인 수치다. 1983년 이래 어떤 선수의 7번째 최고 통계 시즌이다. Tiger Woods가 상위 6개를 차지했다.
올해 Scheffler의 true Strokes Gained은 +2.84다. 눈에 띄는 하락이다. 하지만 1983년 이래 PGA 투어 역사에서 12번째 최고 수치다. Woods 8시즌, Greg Norman 1시즌, Scheffler 자신 2시즌만 더 좋다.
다르게 말하면, Scheffler의 현 시즌은 Rory McIlroy, Vijay Singh, Phil Mickelson, Jason Day, Justin Thomas, Jon Rahm, Dustin Johnson, Jordan Spieth의 어떤 시즌보다 낫다.
충격입니다. 내 선택은 이번 주 Scheffler입니다필자
03Original (English) — PGA TOUR
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Royal Birkdale is FIRM. So much so I lost my voice. I'll explain …
SOUTHPORT, England – Rory McIlroy stood in a swale that guards the front right side of Royal Birkdale's 11th green, the potential shots racing through his mind.
To a middle pin, the bump-and-run was friendly because of a narrow patch of green grass just before the putting surface that he could land the ball and kill the pace. But at the back-right pin, the run-up area was all hard pan, sending his bump-and-run attempts long. To that location, he believed he needed to putt it – or risk flopping one high. His face made it clear that he didn't like any of the options.
After a few attempts of each, McIlroy moved onto the putting green and it was Shane Lowry's turn to assess the situation. He walked down to the swale and immediately grabbed a wedge. For him, it was a bump to both spots. He was uneasy about the consistency that putting through the fringe might bring.
Standing in the same place within a minute of each other, two of the best players in the world chose widely different paths to the green, and it's central to the intrigue of this Open Championship.
This is The Open of options, where one group of three may pull three different clubs off the tee and three different clubs around the green. An Open that will prioritize trajectory and shot shape, plant a seed of doubt in their minds, and force them to make a decision and commit.
Simply: This is The Open exactly how we want it.
Dry weather in the lead-up has created an incredibly firm, fast Royal Birkdale, yielding conditions that should reward strategy and creativity.
Off the 13th tee, both McIlroy and Lowry hit stingers with driver, the ball apexing lower than most shots they hit all season, with neither wanting to mess with the wind straight into their faces. At the par-3 15th, McIlroy hit another low bullet iron, but Lowry opted to fade a 7-wood and let the wind pull it higher and higher into the air so it would land soft.
At the drivable par-4 fifth on Tuesday, McIlroy bombed a 7-wood that reached the green. It was about 50/50 between pushing it up and laying it back, compared to the other groups I watched come through the hole.
Royal Birkdale is littered with these decisions, and it will be fascinating to watch if a dominant strategy prevails. Bomb it or lay back? Will anyone employ the Tiger-Woods-at-Hoylake method? Woods famously hit only one driver all week en route to winning The Open in 2006. Or will the best players send it as far as they can hit it, content to hit from the burned-out rough?
"That's going to make it quite strategic," said Phil Kenyon, a native of Southport and putting coach for Scottie Scheffler, Tommy Fleetwood and Matt Fitzpatrick, to name a few. "I think you're going to see a lot of irons off tees, even mid-irons off tees, and then someone else in the group hitting driver. I think you're going to see some very different strategies out there, which could lead to a spread in scoring."
Why do options matter? Variety is more engaging to watch for viewers, but it also leads to large differences in outcomes. With options comes indecision, and with multiple potentialities swimming around in a player's mind, the thought that the shot they are about to hit isn't the right one is unavoidable.
Don't agree with me? Fine. Here's how McIlroy described the challenge:
"When you give professional golfers options, and you can create a little bit of doubt in their minds in terms of should I play this shot or that shot, that's when things start to get fun, especially for the viewer. Not so much for us but ..."
I'm excited for things to get fun.
It's weird to feel the need to mount a defense of the world No. 1, but from a few days assessing the vibes on-site, I'm compelled to do so.
Scottie Scheffler is not playing as good as he did last year or even the year before. That's inarguable. Yes, he just missed his first cut in nearly four years.
He's still the runaway favorite for this tournament.
I did some digging this week, wanting to put Scheffler's season in context. This was the best stat I found: Last year, per Data Golf, Scheffler's "true" Strokes Gained (adjusted for field strength) was +3.28.
That's an astronomical figure. It's the seventh-best statistical season of any player since 1983. Tiger Woods owns the top six.
This year, Scheffler's true Strokes Gained is +2.84, a notable drop. Still, that's the 12th-best season on TOUR since 1983. Only eight of Woods' seasons, one Greg Norman season and two of Scheffler's own were better.
Put another way, Scheffler's current season is better than any from Rory McIlroy, Vijay Singh, Phil Mickelson, Jason Day, Justin Thomas, Jon Rahm, Dustin Johnson or Jordan Spieth.
Shocker, he's my pick this week.
