PGA 투어 시즌이 분기점을 맞이했다. 이번 주 메모리얼 토너먼트와 곧 이어질 미국 오픈이 있지만, 의미 있는 형태를 갖출 시간은 계속 줄어들고 있다. 미국 오픈 이후 메이저 한 경기와 시그니처 이벤트 한 경기만 남는다. 선수들은 플레이오프 순위와 시즌 상을 두고 싸운다.
시즌 후반 급상승을 예비하고 있는 선수들은 누구일까? 다섯 가지 가능성을 살펴본다.
01스코티 셰플러, 세계 1위의 우승 시간
진짜 우승할 준비가 된 선수가 세계 1위라고? 설명이 필요하다.
메모리얼에 나타날 셰플러는 시즌 초반 우승 직후 피닉스 오픈에 나타났던 버전보다 훨씬 좋은 골퍼다. 드라이버를 훨씬 더 잘 친다. 시즌 초반 웨스트 코스트에서의 특이한 부진 이후 아이언도 나아졌다. 토너먼트를 더 빠르게 시작한다. 시즌 초반을 괴롭혔던 1라운드 이슈도 없다.
지난 시즌 초보다 훨씬 더 완성된 골퍼가 됐다. 그런데 중요한 통계, 즉 우승 수는 American Express 이후 변하지 않았다. 이것도 바뀔 준비가 되어 있다.
셰플러의 통계를 보면: 이것은 1승 선수의 기록이 아니다. 그는 과소 달성했다. 메이저 우승도 없고, 시그니처 이벤트 우승도 없다. 이것이 바뀌는 것은 시간 문제다.
또한 손이 닿을 거리에 역사가 있다. 메모리얼을 3연속으로 우승하면 2번째 선수가 된다. 2주 뒤 미국 오픈에서 그랜드슬램을 완성하면 7번째가 된다. 세계 1위가 두각을 나타내는 방법이 바로 이것이다.
02저스틴 토마스, 6개월의 귀환
저스틴 토마스는 천천히 부상 전 실력으로 돌아가고 있다. 요통 수술로 6개월을 쉬며 오프시즌 전체를 날렸고, 시즌 복귀는 3월 중반이었다.
복귀 경기들은 엇갈렸다. 첫 경기 Arnold Palmer Invitational에서는 컷탈락했지만, 2번째 경기 THE PLAYERS에서는 8위를 기록했다. 그러나 이것은 순간일 뿐 진정한 회복의 신호는 아니었다. 그 후 2개월간 부진했다.
다만 모두가 이해했다. 장기 휴지 후 부정적 감정은 당연하다. 아무도 당황하지 않았다. 첫 지속적 성공의 신호를 기다렸을 뿐이다.
그 신호가 왔다. Miami에서 23위, Charlotte에서 13위, PGA 챔피언십에서 4위 타이, Charles Schwab에서 13위 타이. 점진적 상승이 명확하다.
03패트릭 캔틀레이, 4년의 무승 위기
캔틀레이가 8월 BMW 챔피언십까지 우승 없이 간다면, 4년 무승이 된다. 이것이 현실이 될 수도 있다.
흥미로운 것은 캔틀레이가 여전히 투어에서 가장 안정적 선수 중 하나라는 사실이다. 우승이 없어도 말이다. 곧 바뀔까? 최근 성적을 보면 그럴 가능성이 있다. 11경기 중 톱 15가 6경기이며, 연속 4경기 톱 15 스트릭을 자랑했다(PGA에서 35위로 깨졌지만). 캔틀레이는 메모리얼 2회 우승이고 잭 니클라우스 코스에서 톱 5 2회 더 있다.
그가 레이더 밖에 있다는 신호? 세계 랭킹 33위지만 Data Golf 랭킹에서는 11위다. 기본 지표를 보면 재능 대비 결과를 과소 달성하는 선수를 보여준다.
캔틀레이에 걸고 싶다면 이것은 그의 결과가 재능에 정상화될 것이라는 내기다. 또 다른 동기는 프레지던츠 컵. 2019년 이후 모든 프레지던츠 컵과 라이더컵에 참가한 캔틀레이는 미국 포인트 15위다.
04니콜라이 회가르드, 저 스코어의 주목
셰플러, 루드빅 오베리, 로리 매킬로이, 카메론 영, 매트 피츠패트릭, 제이크 크납, 잔더 섀플리.
이들이 이 시즌 니콜라이 회가르드보다 낮은 스코어 평균을 가진 유일한 선수들이다. 그 중 4명은 우승했다. 크납은 부상 전까지 길을 걷고 있었다. 오베리는 최근 7경기 5톱 5, 섀플리는 PLAYERS와 두 메이저에서 3위와 톱 10s를 기록했다.
회가르드는 시즌 절반을 그 수준의 플레이로 유지했지만, 주변 선수들보다 주목도가 훨씬 낮다. 이것이 바뀔까? 우승이 도움이 되고, 계속 기회를 두드리면 인정이 따른다. 캐리어 무승인 PGA 투어 선수 중 최고의 선수로 빠르게 떠오르고 있다. DP월드투어 우승은 있지만 미국 투어는 아직. 그 돌파구는 가깝다.
05벤 그리핀, 2025년의 재현
2025년 돌풍 시즌을 재현하기는 항상 어려운 과제였다. 벤 그리핀은 상대적 무명에서 벗어나 3승을 거두고 여러 토너먼트에서 셰플러와 격돌했으며(특히 지난해 메모리얼), 미국 라이더컵 팀에 들었다. 커리어의 궤적을 완전히 바꿨다.
그 후 부진이 이어졌다. 예상했을 법한 일이기도 하다. 시즌 초 실망스러운 결과 후, 그는 그 형태의 신호를 보이고 있다. 뉴올리언스 주이칙 클래식 10위, 마이애미 3위, PGA 14위 타이, Charles Schwab 3위.
다시 우승권에 들려면 어프로치 플레이 개선이 필수다. 그리핀은 작년 어프로치 플레이 22위였지만 올해는 130위 아래로 떨어졌다. 최근 성적은 강한 퍼팅과 드라이빙으로 받쳐지는데, 일관성을 되찾으려면 아이언이 필요하다.
낙관해야 할 이유? 그리핀의 2025년 어프로치 성적은 예외가 아니었다. 2024년에는 정예였고 2023년에는 평균 이상이었다. 올해가 특이다. 몇 경기 좋은 성적을 거두고 자신감을 얻으면, 어프로치 플레이는 긍정적 회귀가 보장된다.
06Original (English) — PGA TOUR
The PGA TOUR season has reached an inflection point. With the Memorial Tournament presented by Workday on tap this week and the U.S. Open to follow soon after, the time to round into form in a meaningful way is dwindling. After the U.S. Open, only one major and one Signature Event remain on the calendar as top players fight for playoff positioning and season accolades.
So, which players are already laying the groundwork for a late-season surge that could define the closing stretch of the TOUR season? Let's go through five possibilities.
Really? The golfer primed for a breakthrough is the dominant world No. 1? Well, let us explain.
The version of Scottie Scheffler that will tee it up at the Memorial this week is a far better golfer than the one who turned up for the WM Phoenix Open fresh off a win. He's hitting his driver much better after spending the early parts of the year trialing different models. He's hitting his irons better after an uncharacteristic lull through the West Coast. He's starting tournaments faster, eschewing the first-round issues that also plagued him in the season's early goings.
He's a much more complete golfer than he was to begin the year. Yet the one stat that matters above all else – wins – has not changed since his season debut at The American Express. That's ripe to change.
Just glance at Scheffler's stats for a moment:
That's not a stat profile of a one-time winner. He's underachieved this year. No major victories. No Signature Event wins. It's only a matter of time before that changes.
Then there's the history that's well within reach. He could become only the second player to win three straight Memorials. In two weeks at the U.S. Open, he could become the seventh player to win the career Grand Slam. That's how you break out as the world No. 1.
Slowly but surely, Justin Thomas is working himself into his pre-injury form. Thomas was sidelined for six months while recovering from back surgery, wiping out his entire offseason and pushing his season debut into mid-March. The results were mixed. He missed the cut by a mile in his return at the Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard, but in his second week showed his vintage with a T8 finish at THE PLAYERS Championship. That proved to be more of a blip than a sign of a quick turnaround. He struggled over the next two months, notching non-descript finishes at the Valspar Championship and Masters before disappointing in his title defense at the RBC Heritage.
A massive caveat accompanied all of those results. It's fair to expect rust after a long layover. Nobody was panicking; they were just on hold, waiting for the first sign of sustained success.
That has arrived. He finished T23 in Miami and 13th in Charlotte (Truist Championship), which led to his best result of the year, tied for fourth at the PGA Championship. Then he kept the ball rolling with another tied 13th at the Charles Schwab Challenge.
Will Patrick Cantlay go four years without a victory? That's on the table if he does not win between now and the BMW Championship in August.
It's a remarkable fact given that Cantlay remains one of the steadiest players on TOUR, even if his prominence has diminished without a victory. Could that change soon? His recent run of play suggests another peak week could be on the horizon. Cantlay has six top-15 finishes in 11 starts this year, including a streak of four straight that was snapped in his last start, a T35 at the PGA Championship. Cantlay has won the Memorial twice and notched two other top-five results at Jack's place.
A sign that he's going a little under the radar? Cantlay ranks 33rd in the Official World Golf Ranking but 11th in Data Golf's ranking, indicating that the underlying metrics show a golfer who is underachieving relative to his talent.
A bet on Cantlay for the rest of this season is a bet that his results will start to normalize to his talent. Another motivation: the Presidents Cup. Cantlay has been part of every U.S. Presidents Cup and Ryder Cup since 2019. He's 15th on the U.S. points list.
Scheffler. Ludvig Åberg. Rory McIlroy. Cameron Young. Matt Fitzpatrick. Jake Knapp. Xander Schauffele.
Those are the only players this season with a lower scoring average than Nicolai Højgaard. Four of those seven have wins. Knapp was on his way before getting injured. Åberg has five top fives in his last seven starts, and Schauffele has finished third, T9 and T7 in THE PLAYERS and two majors this season.
Højgaard has maintained that level of play through more than half the season, yet has received little notoriety compared to those around him. How does that change? Winning helps, and if the Dane keeps knocking at the door, the recognition will come. He's quickly vaulting into the conversation as the best PGA TOUR player without a win in his career. He's won on the DP World Tour, but never stateside. That breakthrough is close.
Living up to his breakout 2025 season was always going to be a difficult task. Ben Griffin emerged from relative anonymity to win three times, push Scheffler at numerous other events (including last year's the Memorial), and earn a spot on the U.S. Ryder Cup team. He completely altered the trajectory of his career.
And after all that, perhaps we should have expected a letdown. Well, after some disappointing results to begin his year, Griffin is showing signs of that form. He finished 10th at the Zurich Classic of New Orleans, third in Miami, tied for 14th at the PGA Championship and third again at the Charles Schwab.
Whether he can get back into the winner's circle will be reliant on improving his iron play. Griffin was 22nd in approach play last year but has dropped below the top 130 this season. His recent form is buoyed by strong putting and driving weeks, but to find that consistency again, he needs to get his irons in order.
Why should you be optimistic? Well, Griffin's 2025 iron performance wasn't an aberration. He was elite in 2024 and above average in 2023. This year is the anomaly. With some good results in the bag and some confidence behind his sails, the approach play is bound for positive regression.
