일본 주니어 골프 선수권 우승자 吉行ローリ. 지난주 12~14세 부문에서 6타 차 압승을 거둔 그는 이번 대회에서도 첫 라운드부터 뜨거운 기세를 보였다. 보기 없이 세운 65점은 선두와 1타 차 3위타이, 주니어 챔프의 위상을 단번에 드러냈다.
이 성적을 만든 것은 철저한 코스 매니지먼트였다. "오늘은 일부러 드라이버를 많이 쓰지 않으려고 했어요. 드라이버를 치면 구질이 흐트러지고, 경기 리듬이 깨지거든요. 드라이버를 안 친 덕분에 안정적인 골프를 할 수 있었습니다."
01전략적 보수, 결과는 공격적
라운드 후반부로 갈수록 빗이 내린 악천후 속에서 吉行의 선택은 더욱 돋보였다. 러프에서 나올 때의 난도를 피하기 위해 페어웨이 キープ를 최우선했고, 큼지막한 그린 위의 다양한 면들 사이에서 3퍼트를 피하려고 핸디캡 면에 정확히 올려 놓는 데 집중했다. 이날 吉行의 페어웨이 키핑율은 100%. "7언더는 코스 경영의 승리"라는 평가가 나올 법하다.
02형의 16언더, 그 너머를 보다
하지만 吉行의 목표는 이 성적에 머물지 않는다. 지난해 같은 대회에서 2위타이로 진출했던 형 吉行アムロ의 스코어인 16언더를 초과하는 것이 목표. "남은 2라운드에서 10언더를 더 내야 하는데, 아직 2일이 있으니까 괜찮을 거 같아요." 라며 당차게 밝혔다.
만약 17언더를 마크한다면 우승까지 노릴 수 있는 위치가 될 것. 그리고 그 상금 우승은 단순한 트로피가 아닌, 하나의 루트를 열어주는 문을 의미한다.
03'杉浦루트'를 향하여
2023년 이 대회 우승자 杉浦悠太의 경로를 보자. 아마추어 신분으로 우승을 거둔 그는 곧바로 던롭 피닉스 출전권을 획득했고, 그 대회까지 제패해 프로 전향의 문을 열었다. 이른바 '杉浦루트'라 불리는 상승곡선이다. "당시 던롭 피닉스는 텔레비전으로 봤어요. 그 때 느낀 게 정말 컸습니다." 吉行도 그와 같은 무대를 무한히 꿈꾸고 있다. "저도 그걸 목표로 열심히 하고 싶어요."
04변함없는 전략으로 마무리
2라운드로 향하는 吉行의 계획은 명확하다. "오늘처럼 티샷을 흔들지 않으면서, 오늘보다 더 많은 버디를 따낼 수 있도록 할 거예요." 정석적인 템포 골프로 자신의 경기를 관철하겠다는 뜻이다. 형의 기록을 넘고, 杉浦의 루트를 밟을 어린 챔프의 다음 라운드가 주목 받는 이유다.
05原文（日本語）— JGTO
前週に開催された『日本ジュニアゴルフ選手権（12～14歳の部）』で2位以下に6打差をつけるブッチ切りで優勝した吉行ローリさん。その勢いのまま乗り込んできた今大会では、いきなり初日から7バーディ、ノーボギーの65をマークし、首位と1打差の3位タイにつけた。
「調子は変わらず、ボチボチいい感じだと思います」と控えめに語る吉行さんだが、しっかりとコースを攻略するうえでの大切なポイントを押さえていた。「今日はあえてドライバーを振らないように心がけました。振ると曲がってしまいますし、プレーの流れが悪くなりますから。振らなかったことで、安定したゴルフができたと思います」。
ラウンド途中から雨が降り続くあいにくの悪天候だったこともあり、ラフにボールを打ち込むと、そこからのショットは自動的に難易度が上がる。しかもグリーンが大きく、いくつかの面を持つだけに、ボールが乗った位置によっては3パットの危険は十分ある。確実にピンと同じ面にボールを乗せるためにも、やはりフェアウェイから打ちたいところだ。この日はドライバーを振らなかったことで、吉行さんのフェアウエイキープ率は100パーセント。まさに、7アンダーはマネジメントの勝利といえるだろう。
首位と1打差の好スタートを切った吉行さんだが、実は今大会には1つの目標がある。
それは、昨年2位タイに入った兄・吉行アムロさんのスコア16アンダーを超えることだ。
「あと10アンダー出さなければいけませんが、まだ2日間残っているので大丈夫です」と力強い。
仮に兄越えの17アンダーをマークした場合、優勝の目も十分出てくる。
23年大会では当時アマチュアで出場していた杉浦悠太が優勝を飾り、『ダンロップフェニックス』の出場権を得た。さらに『ダンロップフェニックス』も制し、プロ転向をしたルートがある。
「当時の『ダンロップフェニックス』はテレビ中継を観ていました」と、吉行さんにも強烈な印象を与えた。「自分もそこを目指して頑張りたいと思います」と、"杉浦ルート"も射程に入れている。
まずは、2日目もしっかりとスコアを伸ばしたいところだが、攻略法はすでに考えている。
「今日と変わらず、ティショットを曲げないようにして、今日よりもバーディを取れるように頑張ります」と、ステディ作戦を貫くつもりだ。
果たしてどれだけのバーディを奪えるのか、2日目のプレーは要注目だ。
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