계속된 빗속에서 거의 완벽한 골프 플레이를 펼쳐낸 선수가 있다. 바로 프로 4년차인 24세 오자키 케이야다. 8버디, 노보기 64타를 기록한 그는 8언더로 공동 선두 자리에 올라섰다. 올 시즌 레귤러 투어 "전영으로의 길 미즈노 오픈"과 ACN 투어 "수미지 골프 챌린지 토너먼트" 단 2경기에만 출전했던 만큼 시합 감각이 무뎌져 있었을 텐데, 갑작스런 상승의 배경은 무엇일까.
01숏게임 아닌 티샷이 진짜 주인공
처음에 오자키는 자신의 호성적을 숏게임으로 분석했다. "샷에 미스가 있었지만, 어프로치로 커버할 수 있었기에 노보기로 이어졌습니다. 게다가 퍼트도 많이 들어가서 찬스를 결정해낼 수 있었던 것도 컸습니다"라고 웃으며 설명했다. 그런데 이 말만 들으면 짧은 거리의 플레이 감각이 좋았다고 생각하기 쉽다. 그러나 호스코어의 진정한 원인은 다른 곳에 있었다. 바로 티샷이었다.
오자키는 페어웨이가 상대적으로 넓은 홀에서는 과감하게 드라이버를 사용했지만, 좁은 홀에서는 드라이버가 아닌 다른 클럽으로 마진을 줬다. 왜 그럴까.
비에 젖은 러프에서는 플라이어(스핀량 감소로 인한 비거리 증가) 현상이 생기거든요. 거리감을 맞추기가 어렵기 때문에 버디 찬스를 만들기도 어렵습니다.오자키 케이야
클럽 페이스와 볼 사이에 풀이 끼면 스핀량이 줄어 원래보다 멀리 날아가는 것이 플라이어 현상의 본질이다. 여기에 빗방울까지 더해지면 계획한 비거리를 계산하기 어려워진다. 이를 최소화하려면 결국 페어웨이에서 칠 수 있도록 하는 것이 최선의 판단이었던 것이다.
02시즌 중 연습의 결실, 아이언 샷 정확도 향상
오자키가 플라이어라는 세부 요소에 집착할 수 있었던 이유는, 출전 기회가 없었던 동안 아이언 샷 연습에 충분히 시간을 투자했기 때문이다. "거리감과 방향성을 높이는 것이 목표였는데, 저 나름대로 상당히 연습했습니다"라고 그는 밝혔다. 철저하게 페어웨이를 확보함으로써 그 연습의 성과를 완벽하게 발휘할 수 있었던 셈이다.
03남은 5경기, 1위도 노릴 수 있는 상황
이번 대회 우승 시 남은 5경기 ACN 투어 모두에 출장이 가능해진다. 올 시즌 복수 우승자가 아직 단 1명도 없는 상황이라, ACN 투어 포인트 랭킹 상위도 충분히 노릴 수 있다. 극단적으로 말하면 1위도 여전히 충분히 가능한 상황인 것이다. 그렇기에 이번 기회를 놓치고 싶지 않은 심정이다.
이 코스는 모두 좋은 스코어가 나오니까, 내일도 기를 쓰지 않으면서 좋은 플레이를 할 수 있으면 좋겠습니다.오자키 케이야
언어는 부드럽지만, 오자키로부터 우승에 대한 강한 의지가 충분히 전해진다.
04原文（日本語）— JGTO
雨が降り続く悪コンディションにもかかわらず、8バーディ、ノーボギーの64というほぼ完ぺきなゴルフを見せたのが、尾崎敬也だ。プロ4年目の24歳で今季はレギュラーツアーの『～全英への道～ミズノオープン』とACNツアーの『住地ゴルフチャレンジトーナメント』の2試合にしか出場していない。あきらかに試合勘が鈍っているはずだったが、8アンダーの首位タイに躍り出た理由は何だったのか。
「ショットのミスはありましたが、アプローチでカバーできたことが、ノーボギーにつながりました。あとはパットが結構入っていたので、チャンスを決め切れたことも大きいですね」と笑顔で分析する。この話だけ聞くと、ショートゲームの調子がよかったという印象を受けるが、好スコアの要因となったのは、ティショットだという。
比較的フェアウェイが広いホールでは積極的にドライバーを使用したが、狭いホールではドライバー以外のクラブで刻んだ。その理由はフェアウェイをしっかりとらえたかったからだ。「雨で濡れたラフからだとフライヤーしますからね。距離感を合わせるのが難しい分、バーディチャンスにつくことも少ないかなと」。ただでさえ、クラブフェースとボールの間に芝が挟まると、スピン量が減ってボールが飛び過ぎる傾向がある。そこに雨粒も加わると、番手どおりの飛距離を計算できないことが多くなる。それを最小限に抑えるには、やはりフェアウェイから打つという結論に至った。
フライヤーという細かい部分に尾崎がこだわるのは、試合に出場できない間に、アイアンショットの練習を十分重ねてきたからでもある。「距離感や方向性をアップすることが目的でしたが、自分なりに結構練習しました」。フェアウェイを確実にとらえたことで、練習の成果を発揮できるようになったわけだ。
今大会を制すると、残り5戦となったACNツアーすべてに出場可能となる。今季は複数回優勝者が1人もいない分、ACNツアーポイントランキングの上位をまだ狙える。極端な話、まだ1位すら十分狙えるのだ。そのためには、今回のチャンスを逃したくはない。「このコースは皆いいスコアが出るので、明日も気を抜かずにいいプレーができたらいいなと思います」。言葉はソフトだが、勝つという強い意志が尾崎から十分過ぎるほど伝わってきた。
