마나베 카즈마는 우승 후 선수들에게 물을 맞는 의식을 받으며 독특한 기념을 남겼다. 누군가는 페트병 대신 작은 양동이 가득을 붓기도 했다. 하지만 그 모든 것이 즐거웠다.
정말 익사할 줄 알았어요. 하지만 이렇게 많은 선수들이 와줘서 정말 감사합니다.마나베 카즈마
01전반의 절망, 후반의 역전
마나베는 솔직하게 전반을 마쳤을 때 우승의 가능성을 포기했다고 말했다. 9번 파4에서 우측 연못으로 티샷을 날렸다. 3타로 그린에 올렸지만, 2퍼트로 마무리해 보기가 나왔다.
하지만 전반 종료 후 리더보드를 확인했을 때, 예상 외로 상위권 선수들의 스코어가 크게 나오지 않았다. 마나베는 후반을 잘하면 혹시 모를 기회가 있을 수 있다고 생각하기로 했다.
그 감각이 정확했다. 14번에서 후반 첫 버디를 뽑아낸 마나베는 15, 16번에서 연속 버디를 기록하며 단독 1위로 도약했다.
02접전과 최종 결정, 한 번의 퍼트
하지만 다나카 신노스케(田中伸乃輔)가 16번에서 버디를 기록하며 15언더로 동점이 되었다. 마나베는 전략적으로 동조 선수 쿠로카와 이츠키(黒川逸輝)에 집중하기로 결정했다.
다나카 선수는 생각하지 않고, 동조 쿠로카와 선수가 1타차로 쫓아오고 있으니 먼저 그분을 이기려고 18번을 했습니다.마나베 카즈마
18번 홀에서 핀까지 100야드 거리의 3타. 마나베는 54도 웨지를 들었다. 공은 핀 좌측 1미터 미만에 정확히 안착했다. 퍼트를 성공시킨 마나베는 1타 리드로 홀을 빠져나왔다.
다나카는 버디를 얻을 것으로 예상했지만, 결국 파로 마무리했다. 마나베의 우승이 확정되는 순간이었다.
03순조로운 프로 인생, 그리고 새로운 기회
마나베의 ACN 투어 참가는 이번 대회가 3번째였다. 현재 정규 시즌 풀 참가 권을 가지고 있지 않았지만, 이번 우승으로 포인트 랭킹 10위로 상승했다.
더욱 중요한 것은 남은 5경기에 모두 참가할 수 있게 되었다는 점이다. 시드권 획득 범위인 상위 19명 범위에 진입했다.
ACN 투어는 현재 복수 우승자가 없으니, 남은 대회까지 집중력을 유지하고 한 번 더 우승하고 싶습니다.마나베 카즈마
마나베는 그린 주변 샷과 퍼팅의 정확도를 높이는 것이 다음 목표다. 드라이버의 방향성은 이미 우수하니, 쇼트 게임이 안정되면 2승, 3승도 가능할 것이다.
04ANA 오픈, 던롭 피닉스로 향하며
이번 우승으로 마나베는 ANA 오픈과 던롭 피닉스 출장권을 확보했다. 두 대회 모두 벤트그래스 페어웨이를 사용해 이번 대회에서 익혔던 기술을 그대로 활용할 수 있다.
흥미롭게도 마나베는 레귤러 투어 포인트 1위인 호소노 유우사쿠(細野勇策)와 동학년이며 친분이 있다. 곧바로 연락해서 이 토너먼트들을 앞두고 함께 연습 라운드를 돌고 싶다고 했다.
05PGA 투어를 향한 장기 목표
마나베의 궁극적 목표는 PGA 투어 참가다. 하지만 그 전에 거쳐야 할 여러 단계가 있다. 마나베는 차분하게 계획을 짜고 단계별로 나아가기로 결심했다.
프로 무대에서의 첫 우승은 그 긴 여정에서 첫 번째 이정표가 될 것이다.
06原文（日本語）— JGTO
初めてのウォーターシャワーを浴びた感想は、「マジで溺れるかと思いました。でも、あんなに大勢の選手に来ていただいて、ありがたいです」。
中にはペットボトルではなく、小さなバケツ一杯に入れた水をかける強者もいたが、優勝者しか味わえない儀式だけに、真鍋和馬は喜びのほうが大きかった。
正直、前半を終了した時点ではまさか勝てるとは思わなかったという。「9番パー4でティショットを右の池に入れたんです。3打目をグリーンに乗せましたが、2パットのボギーで終わったかなと」。しかし、ハーフターンの際にリーダーボードを見ると、意外とトップのスコアが伸びていないことに気がつく。「後半頑張ればもしかしたら……」。14番で後半初のバーディを奪うと、15、16番でもバーディを奪い、一気に単独首位に躍り出る。しかし、後続の田中伸乃輔も16番でバーディを奪い、通算15アンダーで並ばれる。
「田中さんのことは考えず、同組の黒川逸輝さんが1打差に迫っていたので、まずは逸輝さんに勝とうと思って、18番をプレーしました」。優勝争いのプレッシャーもあったが、目の前の1打に集中できたことがプラスに働く。ピンまで100ヤードの3打目を54度のウェッジで放つと、ボールはピン左横1メートル弱にピタリ。それを沈めて、1打リードでホールアウトした。
「田中さんもバーディを取ってくると思っていたので、プレーオフの準備をしていましたが、パーに終わったことを聞き、自分が勝ったんだなと。ACNツアーに出場したのも3試合目ですし、本当に順調なプロゴルフ人生を送っていると思います」。
今季はACNツアーにフル参戦できる権利は持っておらず、この後の試合に出れる保証はなかった。しかし、初日を首位でスタートしたことで、一発逆転の優勝を狙おうと心に決めていた。まさか実現できるとは思わなかったが、今大会の優勝でACNツアーポイントランキング10位に浮上。残り5試合すべてに出場できるようになったため、上位19名までに与えられる来季前半戦の出場権どころか、フル参戦のシード権獲得の1位を狙える圏内に突入した。
「今季は複数回優勝を飾っている人がいませんし、最終戦まで気を引き締めて頑張り、もう1勝したいです」。そのためには、グリーン周りからのアプローチやパッティングの精度を上げたいという。ドライバーショットの方向性には自信があるだけに、ショートゲームが安定してくれば、2勝目、3勝目も見えてくるはずだ。
今大会の優勝でANAオープン、ダンロップフェニックスの出場権を手にした真鍋。現在レギュラーツアーのポイントランキング1位をキープしている細野勇策とは同学年で仲がいいという。「早速連絡して、練習日に一緒に回りたいですね」。両大会ともフェアウェイは今大会と同じベント芝。今回身につけた技術を活かして、上位を狙いたい気持ちは強い。
将来的にはPGAツアー参戦を思い描いている真鍋。
その前に踏まなければいけないステップはいくつもあるが、慌てずにじっくりと夢へのルートを歩んでいく。
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