히가 카즈키(比嘉一貴)는 지난해 이 대회에서 우승했다. 22년 이후 대회 2번째 우승이었고, 그 직후 아시안 투어에서도 2주 연속 우승으로 그해 아시안 투어 연간 왕자의 자리에 올랐다. JGTO 우승과 아시안 투어 우승을 동시에 이루며 역사상 처음의 '더블 킹'이 되었다.
올해도 주최 측에서 개막 전날 기념 촬영회에 초대받을 정도로 한국에서도 그의 위상은 확고하다. 이번 대회 연패를 노리는 그에게 준비된 질문은 당연했다.
디펜딩 챔피언으로서 부끄럽지 않은 결과를 만들고 싶습니다.히가 카즈키
Jack Nicklaus Golf Club은 히가에게 낯선 곳이 아니다. 2023년 유럽 DP World Tour에서도 이 코스를 플레이했다. 다만 그곳의 어려움을 충분히 알고 있다.
날씨가 차갑고 바람이 강한 상황에서 정말 어렵더라고요. 그런 날씨와 컨디션에 따라 코스가 많이 달라지는 것 같습니다. 지난해처럼 드라이빙 샷으로 버디를 따는 상황이 필요하고, 올해도 좋은 흐름을 만들 수 있으면 좋은 위치에 있을 수 있을 거라는 자신은 있어요... 근거는 없지만요.히가 카즈키
01다음주부터의 숨 쉴 틈 없는 일정
흥미로운 것은 히가의 일정이다. 이 대회를 끝내는 즉시 대만으로 날아가 아시안 투어에서 다시금 연패를 노린다. 그 다음주에는 애초 현지로 돌아가 부랴부랴 코스를 살펴야 한다.
모르는 코스라서 돌아와서 바로 월요, 화요에 그린을 살펴봐야 합니다.히가 카즈키
그 날 모습은 단순 바쁨을 넘어선다. 중심에 있는 당사자는 2023년 상금왕인 나카지마 게이타(中島啓太)와 함께 9월 30일부터 춘일 컨트리 클럽에서 열릴 아시아 게임에 참가하기 때문이다. 지난해 '더블 킹'이 올해는 '트리플 챌린지'를 준비 중인 셈이다.
02原文（日本語）— JGTO
韓国ツアーとしては、第42回を迎える伝統の一戦だが、複数ツアーでの共催大会としてスタートしてからなら、今年6回目。
昨年は、22年以来となる大会2勝目を飾り、一昨年の平田憲聖（ひらた・けんせい）に続く"日本勢連勝"を達成した。
さらに、翌週のアジアンツアー「ヤンダーTPC」で2週連続優勝を飾るなど、破竹の勢いで同ツアーの年間王者に輝き、22年の日本ツアーと合わせて史上初の"Wキング"に就いた。
今年も主催者による開幕前日の記念撮影会に呼ばれるなど、その認知度は韓国でも不動のものとなりつつある。
連覇を狙う比嘉一貴（ひが・かずき）が、事前の囲み取材に答えて、「ディフェンディングチャンピオンとして、恥ずかしくない結果にしたいなと思います」と、抱負を述べた。
開催コースのジャックニクラウスゴルフクラブは、23年に、前年の賞金王の資格で転戦していた欧州・DPワールドツアーでもプレー。
「寒くて、風も強い状況で、すごく難しくて、そういう天候や、コンディションですごく変わるコースだと思うのですが、去年みたいにショットでバーディを取るような状況は必要。今年もいい流れを作れたら、いい位置にいられるという自信はあります。…根拠はないですけど」。
おどけてニッコリ浮かべた笑顔にも風格が漂う。
次週は、アジアンツアーでの連覇を狙ってそのまま台湾に飛び、さらにその翌週には愛知県春日井市の春日井カントリークラブで、23年賞金王の中島啓太（なかじま・けいた）とアジア大会に参加。
本戦は9月30日の水曜からなので、本当に息つく間もない。「知らないコースなので、帰ってすぐ月、火で見てまわらないといけないです」。
まずは、ここ韓国を皮切りに飛び回る。
📺JGTO TV（YouTube）で毎日生配信します！
9月10日 9:00～17:00
9月11日 9:00～17:00
9月12日 9:30～16:00
9月13日 9:30～16:00
比嘉 一貴
