축축한 East Lake에서 인사한다. TOUR Championship 1라운드를 정리해보자. Min Woo Lee를 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 게 뭘까? 코스 밖에서는 그의 화려한 성격이나 인기 있는 SNS 채널일 가능성이 크다. 코스 위에서는 명확하다. Lee는 한 가지로 알려져 있다: 파워다. 그런데 만약 그 강점을 억제하는 것이 그의 성공의 핵심이라면?
01성공으로의 진화: 경력 최고의 해
Min Woo Lee는 East Lake에서 처음 출전하고 있는데, 경력 최고의 일관성 있는 해를 거친 후 적절한 성취다. 그러나 이것은 또한 깨달음 있는 해였다. Lee는 최근 몇 시즌 동안 매력적인 잠재력의 신호를 보여줬다. 지난 3월 Houston에서 첫 TOUR 우승을 거두었다. 그러나 메이저와 Signature Events 같은 최고 대회에서 성과를 내야 할 때, Lee는 최고의 기량을 발휘할 수 없었다. 2025년 메이저에서 4경기 중 3경기 컷 탈락, Signature Event 필드에서도 톱 40 안에 1개 피니시(약 70명 필드에서 하기 힘든 성적)에 그쳤다.
02역설: 파워를 억제해야 앞으로 나간다
그의 평가는 신중했다. 그의 최고 강점인 스피드가 오히려 방해가 되고 있었다.
스윙을 좀 늦춰서 정확도를 높이려고 했는데, 이건 어려워요. 왜냐하면 다른 스포츠에선 모두가 진화하잖아요. 골프에선 이상하게도 좀 뒤로 간 것 같았어요. 나는 뒤로 간다고 느꼈어요. 이제 젊은 선수들은 길게, 꽤 곧게 쳐요. Signature Events에선 그냥 곧게 치면 돼요.Min Woo Lee
'늦추는 것'은 상대적이다. Lee의 클럽헤드 스피드는 여전히 TOUR에서 12위지만, 지난 2년간 5위에서 내려온 것이다. 의도적 전환이다. 파워 추세를 무시하고 Lee는 정확도를 우선했다. 그리고 통했다. Lee가 Tom Kim이 되지는 않았다. 드라이빙 정확도는 평균 수준이다. 하지만 평균 정확도에 플러스 파워면 충분하다.
032026년의 전환: Signature Events에서의 성공
Lee는 2026년 Pebble Beach에서의 첫 Signature Event 출전에서 준우승했다. 다음 주 Riviera에서는 12위 타이. 그 다음 start는? Bay Hill에서 6위 타이. 나중에 Signature Events에서 2개의 톱 20을 추가했다. 거리가 왕이고 코스가 폭탄을 여는 데 방어가 거의 없는 때도 있다. 하지만 그런 기회는 스포츠 최고 대회에서는 드물다.
04TOUR Championship 1라운드: 리드, 기술적 진화
Lee는 East Lake에서 18홀 후 경쟁권에 있다. 8언더 62를 기록했고 리드 중이다. 11개 페어웨이를 쳤다. 또한 처음 2경기 Playoffs에서 부진한 후 아이언에 더 무거운 샤프트를 도입했다. 이유는? 스윙을 늦출 수 있으면서도 여전히 적절한 스피드를 낼 수 있고 컨트롤을 향상시킬 수 있기 때문이다.
한국 코치가 '왜 그렇게 빠르게 스윙하냐'고 했어요. 그렇게 보이진 않았지만, 확실히 꽤 빠르게 스윙하고 있었어요. 좀 늦춰보니 공이 잘 나왔어요.Min Woo Lee
우승이면 경력 최고가 될 것이다. 또한 진화할 의지를 보인 선수의 논리적 다음 단계가 될 것이다.
05Presidents Cup 레이스: 미국인 15명의 경쟁
필드의 약 1/3이 TOUR Championship 이상의 당근을 들고 있다. 30명 필드 중 미국인 15명: 6명은 자동 진출했지만, 남은 9명은 모두 Brandt Snedeker 단장의 6개 선택지 중 하나를 얻으려고 노력 중이다. 개별 가능성은 다양하다. Chris Gotterup이나 Xander Schauffele 중 하나가 Snedeker의 계획에 들어가지 않는 건 큰 깜짝 일이 될 것이다. 반면 Alex Smalley는 아마 선택권에서 너무 멀다고 느낄 가능성이 높다. 하지만 나머지 6명? 각각 자신의 케이스를 만들 수 있고, 모두 닿을 수 있는 범위 안에 있다.
06선택권 레이스의 강자들
J.J. Spaun이 목요일 가장 큰 타격을 받았다. 6홀 후 어깨 부상으로 기권했고, Medinah 참가 가능성이 불확실해졌다. Spaun은 주 초 포인트 리스트 10위에서 시작했고 버블 경계에 있었다. 이것이 Spaun을 팀에서 뺄 변수일까? Ryan Gerard, Akshay Bhatia, Patrick Cantlay는 모두 톱 12 밖이면서 자신의 케이스를 만드는 중이다. Bhatia의 폼은 연초의 뜨거운 시작 후 크게 떨어졌지만 5언더 65를 쳤다. Gerard도 65를 쳤다. 둘 다 지난해 Ryder Cup 팀의 큰 청크를 가져올 것으로 예상되는 스쿼드에 젊음을 주입할 것이다. Cantlay는 그 현역 중 한 명이고 적시에 피크를 시작했다. 일주일 전 준우승 후, 그는 2언더를 쳤고 청년 운동을 중단시킬 수 있다.
Gary Woodland는 좋은 골프 런을 계속했고, 4언더 66을 쳤다. Woodland가 이미 보조 단장이 되기로 동의했다는 점을 고려하면 Snedeker의 레이더에 확실히 있는지는 열린 질문이다. 그 다음 Jacob Bridgeman, 포인트 리스트 12위. 그의 최고 골프도 올해 초에 나왔다. 하지만 그는 이번 시즌 PGA TOUR 퍼팅 리더인데, 폼을 증명할 수 있다면 만들 수 있는 믿을 수 없는 기술을 제공한다. Cantlay의 68과 일치시켰다. Snedeker는 이 주만 기반으로 결정을 내리지 않을 것이지만, 마지막 인상은 흔히 과장된 영향력을 갖는다. 이건 터져나가고 Snedeker가 다음 주 선택을 발표하기 전에 진정할 수 없는 의심을 만드는 주가 아니다.
Spaun을 제외하고는 지금까지 좋다. 우리는 이것을 주말 내내 추적할 것이다.
07Original (English) — PGA TOUR
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Hello from a soggy East Lake. Let's recap Round 1 of the TOUR Championship ...
ATLANTA – What's the first thing you think of when you think of Min Woo Lee?
Off the course, it's likely some combo of his flashy personality or popular social media channels. On the course, it's unmistakable. Lee is known for one thing: his power.
What if I told you that resisting that strength has been crucial to his success?
Lee is making his first start at East Lake, a fitting accomplishment after the most consistent year of his career. It has also been an enlightening year.
Lee had shown signs of tantalizing potential in the recent seasons. He won his first TOUR event in Houston last March. Yet when it was time to turn up to perform in the biggest events – Signature Events and majors – Lee couldn't muster his best. He missed three of four cuts at the majors in 2025 and had one finish inside the top 40 in Signature Event fields, a hard thing to do with field sizes hovering around 70.
His assessment was sober. His best skill – speed – was hindering him.
"I kind of slowed down my swing to be a bit more accurate, which is hard because a lot of other sports, everyone evolves, right?" Lee said earlier this year. "And in golf it seemed like it went a little bit backward. For me, I felt like I went backward, which wasn't, I guess, the right way. These young kids are hitting it long and pretty straight. You've just got to hit it straight at Signature Events."
"Slowing" is relative. Lee's clubhead speed still ranks 12th on TOUR this season, but that's down from fifth each of the last two years. It represents an intentional shift. To heck with the distance movement, Lee prioritized accuracy. And it worked. Lee didn't turn into Tom Kim overnight. He ranks right around average in driving accuracy. But average accuracy with plus power is all that is required.
Lee finished runner-up in his first Signature Event start of 2026 at Pebble Beach. The next week, he tied for 12th at Riviera. The next start after that? Tied for sixth at Bay Hill. He added two more top 20s at Signature Events later in the year.
There are times when distance is king, when a golf course presents little defense for bombing and gauging. Those opportunities are just few and far between at the biggest events in the sport.
Lee is in contention after 18 holes at East Lake. He shot 8-under 62 and leads. He hit 11 fairways. He also debuted heavier shafts in his irons after struggling in the first two Playoffs events. The reason? He could slow his swing down, still generate adequate speed, and improve his control.
"Coach back home said, 'Why are you swinging it so fast?' It didn't look like that, but yeah, sure enough, I was swinging it pretty fast," Lee said. "Slowed it down a little bit, and the ball actually came out nice."
A win would be the biggest of his career. It would also be the logical evolution for a player who has shown a willingness to do so.
📺 Catch up on Round 1 highlights …
🏀 Sometimes a golf hole looks as big as a basketball hoop, and that's how it went Thursday for the 2023 FedExCup champion Viktor Hovland. My colleague Payne Moses wrote about the Norwegian's day here ...
❌ J.J. Spaun withdrew midway through his first round. Full details here …
Roughly a third of the field has a carrot to play for beyond the TOUR Championship. There are 15 Americans in the 30-man field, and while six auto-qualified for the upcoming Presidents Cup, the remaining nine are all trying to make their last impressions for one of the six U.S. Team captain's picks.
The chances for each individual vary. It would be a major upset if either Chris Gotterup or Xander Schauffele isn't part of captain Brandt Snedeker's plans. Meanwhile, Alex Smalley is likely the one American who feels too far away from a pick. But for the other six? There are cases to make for each's inclusion, and they all feel within reach.
J.J. Spaun took the biggest hit on Thursday. He withdrew after six holes with a shoulder injury, putting his availability for Medinah in doubt. Spaun began the week 10th on the points list and right on the bubble. Is that the variable that keeps Spaun off the team?
Ryan Gerard, Akshay Bhatia and Patrick Cantlay are all outside the top 12 and attempting to make their case. Bhatia's form has fallen significantly after a torrid start to the year, but he shot 5-under 65. Gerard shot 65, too. Both would infuse youth into a squad that projects to bring back a large chunk of last year's Ryder Cup team. Cantlay is one of those incumbents and has begun to peak at the right time. After his runner-up finish a week ago, he shot 2 under and could put the kibosh on a youth movement.
Gary Woodland continued his run of good golf, shooting a 4-under 66. It's an open question as to whether he's firmly on Snedeker's radar, considering Woodland has already agreed to be an assistant captain.
Then there's Jacob Bridgeman, No. 12 on the points list. His best golf also came earlier this year. But he leads the PGA TOUR in putting this season, offering an incredible skill to build from if he can prove he's in form. He matched Cantlay's 68.
Snedeker won't be making his decisions based on this week alone, but your last impression often takes on an outsized influence. This isn't the week to bomb out and create doubts you can't quell before Snedeker announces his picks next week.
So far so good, Spaun withstanding. We will be tracking this through the weekend.
