정규시즌이 마무리 단계로 접어들었다. FedExCup 플레이오프가 2개월도 채 남지 않았고, 이는 선수들이 시드 위치를 놓고 벌이는 가장 치열한 시간이다. Wyndham Championship 이후 상위 70명이 플레이오프에 진출하지만, 모든 선수가 노리는 기준선은 상위 50명이다. 상위 50명에 들어야 2027년 Signature Event 참가권이 보장되기 때문이다. 이번 주 John Deere Classic은 이 퍼즐의 중요한 조각이다. 톱 선수들이 Genesis Scottish Open과 The Open Championship을 위해 해외로 출발하기 직전, 남은 선수들이 대회를 펼치는 마지막 기회이기도 하다. 어떤 선수들이 이 대회를 디딤돌 삼아 도약할 수 있을까?
01Jackson Koivun, 프로 데뷔의 순간
Auburn 출신의 Jackson Koivun은 더 이상 세계 최고의 아마추어가 아니다. 이번 주가 그의 프로 데뷔전이기 때문이다. Koivun은 John Deere에 프로로 출전하는데, 이미 우승 후보로 거론되고 있다. 이는 그의 실력이 얼마나 탁월한지를 말해준다. Auburn 2학년 때 PGA 투어 유니버시티를 거쳐 빠르게 위상을 올렸고, 1년 미루었다가 Auburn으로 복학해 또다시 지배했다. 최근에는 첫 메이저인 U.S. Open에서도 컷을 통과했다. 이제 그는 프로 무대에서의 빠른 성장을 목표로 삼고 있다. 프로 데뷔전에서 바로 우승할 수 있을까? 그렇게 되면 최근 몇 년 간 기대 속에 진출한 신인 가운데 가장 후보가 높은 선수 중 한 명이 될 것이다.
02Eric Cole, 첫 PGA 투어 우승의 기회
현재 이 필드에서 가장 좋은 기량을 보이고 있는 선수가 Eric Cole이다. 그는 Charles Schwab Challenge에서 Russell Henley에게 슬프게도 패했지만, 이내 Memorial Tournament에서 톱 10을 거머쥐며 마음을 추스렸다. U.S. Open 진출은 못했지만 Travelers Championship에서는 첫 라운드를 주도했다. 주말을 통과하지는 못했고 일요일에는 73이 나왔지만, 이제 연속 3경기를 우승 경쟁권 안에 두고 있다. PGA 투어에서 생존하는 절반의 전투는 정신력이다. 자신감이 성공을 낳지만, 결과가 나오지 않으면 자신감을 쌓기 힘들다. 이번 주는 Cole이 첫 PGA 투어 우승을 거머쥘 황금 기회가 될 수 있다.
03Harry Higgs, 자신감의 복귀
지난 2주일 전 U.S. Open에서 Harry Higgs는 자신감에 대해 절실한 말을 꺼냈다. 그는 연속 6경기 컷 탈락 후, Shinnecock Hills에서 드디어 주말을 통과했다. 재능은 문제가 아니다. Higgs는 PGA 투어에서 일관된 존재감을 유지했고, Korn Ferry로 강등될 때마다 자신의 수준을 증명했다. 그러나 이번 강등은 달랐다. Higgs는 심지어 전문직을 계속할지 의문을 품기까지 했다. 그러다 Final Qualifying을 통과하고 U.S. Open에 도달했다.
자신감 있다는 선택을 하고, 무슨 일이 생기든 자기 자신을 믿어야 해요. 모든 골프 토너먼트, 모든 상황에서 그래야죠. 왜 이런 생각을 하게 됐는지 모르겠지만, 그동안 겪었던 나쁜 일들을 좀 더 쉽게 던져버릴 수 있게 된 것 같아요. 그리고 이제 처음으로 '아, 나 이거 할 수 있겠는데?'라고 생각했어요.Harry Higgs
그 새로운 자신감을 들고 John Deere를 어떻게 헤쳐나갈까? 주목할 만한 질문이다.
04Carson Young, Korn Ferry의 약진
John Deere Classic은 조건부 TOUR 자격의 선수들에게 FedExCup 포인트와 TOUR 카드 획득의 기회를 주는 대회다. 그중에서 Carson Young은 활약할 가능성이 크다. Young은 올해 TOUR에서 7경기 중 5경기를 컷했지만, 진짜 기량을 보인 곳은 Korn Ferry Tour다. Korn Ferry에서 톱 10 4개, 지난 5경기 중 톱 20 4개를 기록했다. 현재 Korn Ferry 포인트 리스트 21위로 올라선 상태. 가을 시즌이 끝날 때 상위 20에 들면 TOUR 카드를 얻을 수 있다. 이번 주의 좋은 성적은 그 카드를 훨씬 빠르게 확보하도록 도울 수 있다. 흥미롭게도 Young은 지난 2년 연속 TPC Deere Run에서 5위 타이를 기록했다.
05Tom Kim, 부활의 신호
한때 급성장하던 Tom Kim이 정말 코너를 돌았을까? 지난 18개월간의 부진을 딛고 U.S. Open에서 단독 3위를 거두며 이 질문을 제기한다. Kim의 Shinnecock Hills 성적은 서서히 쌓아온 복귀의 결과다. 5월 Myrtle Beach에서 6위 타이를 기록하며 복귀를 시작했고, 두 개의 Texas 이벤트를 통과했고, RBC Canadian Open에서 15위 타이를 거친 후 U.S. Open에서 모든 것을 맞춰냈다. 이번 John Deere는 그 복귀가 진정한지를 보여줄 기회다.
06Original (English) — PGA TOUR
The regular season has entered its closing stretch. Less than two months remain before the start of the FedExCup Playoffs, a crucial time as players fight for positioning.
The top 70 after the Wyndham Championship will reach the postseason, though the mile marker everyone is shooting for is the top 50, which secures Signature Event exemptions for 2027. This week's John Deere Classic is an important piece of the puzzle, the last event before top players head overseas for the Genesis Scottish Open and The Open Championship, while the rest of the membership remains stateside for a pair of Additional Events.
So, who could use the John Deere as a springboard? Let's go through some options.
He's no longer the top amateur in the world because, for the first time this week, Jackson Koivun is playing as a pro.
Koivun will make his professional debut at the John Deere and is already counted among the favorites to win. That tells you everything you need to know about the Auburn product's acumen.
Koivun burst onto the TOUR, rocketing through PGA TOUR University Accelerated by the end of his sophomore season. He deferred his status for a year, returned to Auburn and continued to dominate. Now, fresh off a made cut at the U.S. Open, his first major, he's setting his sights on a quick pro ascension.
Could Koivun kick off his TOUR career with a win? It would only heighten the growing hype around one of the most anticipated rookies in recent memory. He will have a runaway this summer to live up to those lofty expectations.
This is a prime opportunity for Eric Cole to finally earn his first PGA TOUR win.
Nobody in the field is playing better. He heartbreakingly lost the Charles Schwab Challenge to Russell Henley after leading much of the day, then quickly put that disappointment behind him with a top-10 finish at the Memorial Tournament presented by Workday. He didn't qualify for the U.S. Open but returned swiftly at the Travelers and led after the first round. He was unable to maintain that pace through the weekend, particularly on Sunday with a 73, but that's now three consecutive tournaments in which Cole has put himself in the mix for a title.
Half the battle of surviving on the PGA TOUR is mental. Confidence breeds success, but it's hard to amass any without results coming first. Harry Higgs spoke about that eloquently at the U.S. Open two weeks after putting himself in the thick of contention heading into the weekend.
Higgs will make his eighth start on TOUR this week. He had missed six straight cuts until his impressive performance at Shinnecock Hills. Talent isn't the issue. Higgs carved out a consistent presence on TOUR and has repeatedly shown his level when forced to go back to the Korn Ferry Tour. He's never there for long. This latest demotion felt different, and Higgs admitted that he questioned whether he should continue playing professionally. Then he made it through Final Qualifying and got to the U.S. Open.
"Make the choice to be simply, just confident, and believe in yourself no matter what happens," Higgs said at Shinnecock Hills. "I need to do that in every aspect, every golf tournament. I don't know why it came. Maybe this is just so hard that I could shrug off all the bad things that happened to me a little easier."
"But man, for the first time in a while, I thought that like, 'Yeah, I can do this.'"
What can he do with that newfound carefree and confident attitude?
The John Deere Classic marks the start of a stretch in which players with conditional TOUR status will have ample opportunities to earn FedExCup points and potentially launch a late push to earn a full card. The field this week dips into that pool, as will the upcoming Additional Events: the ISCO Championship and Corales Puntacana Championship.
Carson Young profiles as the type of player who could take advantage. Young has made five cuts in seven sporadic starts on TOUR this year, but he's found his groove on the Korn Ferry Tour. Young has four top 10s on the circuit, including four top 20s in his last five starts. That has put him on the precipice of earning his TOUR card; he is currently 21st on the Korn Ferry Tour Points List. The top 20 at the end of the fall will earn TOUR status.
Young could fast-track himself with a great performance this week. He finished in a tie for fifth at TPC Deere Run in each of the last two years.
Has Tom Kim officially turned the corner? The once-burgeoning young star has had a difficult last 18 months, but the South Korean's solo third at the U.S. Open has us wondering whether he found his stride again.
Kim's performance at Shinnecock Hills was the product of a slow but steady buildup. He finished tied for sixth in Myrtle Beach in May, which set his comeback in motion. He made the weekend at both Texas events, then finished tied for 15th at the RBC Canadian Open before putting all the pieces together at Shinnecock Hills.
