미국 오픈의 먼지가 채 가라앉지 않았다. 윈덤 클라크가 셔닉 힐스의 혹독한 조건에서 강단 있는 우승자로 등장했다. 그로부터 나흘 뒤 PGA투어 2028년 경쟁 체계 변화 발표가 있었고, 시즌은 막바지 시그니처 이벤트인 트래블러스 챔피언십으로 달려가고 있다.
01플레이어 오브 더 이어, 최고의 혼전
클라크의 우승 이후 플레이어 오브 더 이어 경쟁은 이제 5명으로 압축됐다. 클라크, 매트 피츠패트릭, 카메론 영, 스코티 셰플러, 로리 매킬로이 다섯 선수의 경쟁이다.
현재의 관심은 클라크에게 쏠려있다. 그는 지난 한 달간 가장 좋은 골프를 펼쳤다. 더 씨제이컵 바이런 넬슨 우승, 메모리얼 토너먼트 경쟁, 그리고 처음부터 끝까지 완벽하게 리드한 미국 오픈 우승까지 기록했다.
피츠패트릭은 투어 최다 3승을 거두었지만 그 중 시그니처 이벤트는 하나뿐이다. 영은 캐딜락 챔피언십과 플레이어스 챔피언십이라는 캘린더 최정상 대회를 우승했다. 매킬로이는 단 한 번 우승했지만 그것이 마스터스라는 시즌 최대 행사다. 셰플러는 페덱스컵에서 압도적 리드를 달리지만 우승으로 연결시키지 못했고, 올해 한 번의 우승(아메리칸 익스프레스)만 거두고 있다.
당신이 우선시하는 것이 무엇이냐에 따라 답이 달라진다. 총 우승 수 vs 우승의 질. 절정의 주간들 vs 지속적인 성공. 투어 멤버들은 무엇을 우선시할까? 최종 판정은 그들의 손에 있다.
아직 결론이 나지 않았다는 게 이 경쟁의 흥미로운 점이다. 이들 중 한 명 이상이 시즌 후반 성적으로 자신의 입지를 더 강화할 것으로 예상된다. 어쨌든 7월 접어드는 지금이 이렇게 흥미진진했던 적은 지난 몇 년 사이 처음이다. 셰플러가 시즌 중반부터 상을 거의 차지한 상태로 여름을 보냈기 때문이다.
02페덱스컵의 급박함, 상위 70위의 벼랑끝
이제 페덱스컵 순위는 단순 성적 지표가 아니라 선수의 커리어를 바꿀 수 있는 중요한 지표가 됐다.
윈덤 챔피언십 이후 상위 70위 내 선수들은 플레이오프 진출이 확정되고 2026시즌 투어 자격을 보증받는다. BMW 챔피언십에 진출하면 시그니처 이벤트 진출 기회를, 투어 챔피언십까지 가면 모든 메이저 진출권을 확보한다. 이 기준이 시즌 후반을 정의할 것이다.
그런데 누가 상위 70위 밖에 떨어질 위험에 처해 있을까. 브룩스 코프카(73위)는 이미 풀필드 이벤트로만 순위를 올리며 한 경기의 시그니처 이벤트도 치르지 못했다. 토니 피나우(75위)와 키건 브래들리(76위)도 둘 다 부진 중이다. 피나우는 연속 시즌을 고민하고 있고, 브래들리는 라이더컵 후유증에서 아직 벗어나지 못했다. 맥스 호마, 앤드루 노박, 코리 커너스, 빌리 호슈엘, 라스무스 회가르드 등도 상위 70위 밖에 있다.
03셰플러, 시즌 1승에 머물 수 있을까
세계 1위 선수가 시즌 1승만 거둔다는 것은 말도 안 되는 일처럼 들린다. 그럼에도 시즌이 이 지점에 오니까 가능성은 있다.
셰플러는 지난 두 해 13경기를 우승했다. 즉 스타트 대비 우승률이 33%였다. 이는 극히 드문 비율로, 소수의 선수만 장시간 유지할 수 있는 기록이다. 올해는 13경기 중 1승으로 7%에 불과하다.
셰플러는 여전히 기록을 만회할 수 있다. 이번 주 트래블러스 챔피언십에서 우승한 경력이 있고, 다음 달 오픈 챔피언십 방어를 앞두고 있으며, 그 다음 주 3M 오픈에도 이미 참가 의사를 밝혔다. 플레이오프가 시작되면 셰플러는 이스트레이크 같은 무대에서 위력을 발휘했다.
04루키 오브 더 이어, 새 진입자들
루키 오브 더 이어 레이스에 벤 제임스와 잭슨 코이분이 새로 진입했다.
둘 다 PGA투어 유니버시티를 통해 투어 카드를 얻었다. 제임스는 2026년 랭킹 1위, 코이분은 가속 경로를 통해 카드를 얻었다. 제임스는 캐나디언 오픈에서 프로 데뷔를 시작해 36홀 후 리드를 잡았고 미국 오픈 컷을 통과했다. 코이분은 미국 오픈까지 아마추어 상태를 유지하다가 셔닉 힐스에서 저 아마추어 타이를 기록했다.
대학 스타들이 시즌 중반 투어로 직진하는 경우는 이제 2년 연속이다. 작년에는 루크 클랜턴, 고든 사전트, 데이비드 포드가 6월에 투어에 진입했다.
그 세 선수는 아직도 투어 적응 중이지만, 제임스와 코이분은 같은 PGA투어 유니버시티 동문인 루드빅 오베리(rookie season 샌더슨 파머스 챔피언십 준우승, 그 가을 DP월드투어 우승)처럼 빠르게 자리잡길 바란다.
특히 코이분은 놀라운 대학 커리어로 엄청난 기대를 받고 있다. 올해 13경기 대학 투어에서 12경기 톱 10, 8경기 톱 5, 6경기 우승을 기록했다. 3년 중 2회 전국 타이틀을 오번에 가져다줬고, 대학 골프 역사상 처음으로 하스킨스, 호건, 니클라우스 플레이어 오브 더 이어를 각각 2회 이상 수상했다.
05클라크의 메이저 우승, 세대 최강자의 길로
클라크는 이제 저스틴 로즈, 애덤 스콧, 제이슨 데이보다 많은 메이저를 보유하게 됐다. 잔더 섀플리, 콜린 모리카와와는 같은 수다.
클라크가 메이저를 하나 더 추가해 자신의 세대 최강자 지위를 확실히 한다면? 지난 1년간의 부진을 감안하면 두 번째 메이저 우승 자체가 기적 같지만, 그는 경쟁권에 들면 강단 있는 플레이를 보여주는 타입이다. 2023년 로스엔젤레스 컨트리클럽에서는 로리 매킬로이, 셰플러, 리키 파울러를 제치고 미국 오픈을 우승했다. 지난주는 셰플러를 다시 물리치고 세계 1위 선수를 누르고 두 번째 메이저를 가져갔다.
흥미롭게도 클라크의 메이저 전적은 모순적이다. 2승의 우승 기록과 단 1경기의 톱 10 피니시(지난해 오픈 챔피언십). 일반적이지 않은 기록이 그의 미래를 예측하기 어렵게 만든다.
06Original (English) — PGA TOUR
The dust has settled on the third major championship of the year. Wyndham Clark won the U.S. Open, emerging as an impressive, resilient winner in difficult conditions at Shinnecock Hills. That already seems like a lifetime ago, following Tuesday's announcement of competitive changes coming to the PGA TOUR in 2028, along with the steady drumbeat of the season pushing our focus to this week's final Signature Events of the season, the Travelers Championship.
So as we begin to turn the page and turn our attention to the closing stretch of the season, what burning questions do we have?
Is this the most wide-open Player of the Year race in recent memory? After Clark's victory, there are now five legitimate candidates: Clark, Matt Fitzpatrick, Cameron Young, Scottie Scheffler and Rory McIlroy.
Clark is the current fascination. He's played the best the last month, first winning THE CJ CUP Byron Nelson, then contending at the Memorial Tournament presented by Workday and capping it off with his best performance, a wire-to-wire U.S. Open victory.
Fitzpatrick leads the PGA TOUR with three victories, but only one was a Signature Event. Meanwhile, Young won the Cadillac Championship and THE PLAYERS Championship, two of the top events on the calendar. Then there's McIlory, who has won just once, though it's the biggest event of the season: the Masters. Scheffler leads the FedExCup by a landslide, but he's been unable to convert his strong performances into victories. He won The American Express in his season debut, but is still searching for his second win.
Who you choose depends on what you prioritize. Total wins or quality of wins. Peak weeks or sustained success. What will TOUR members prioritize? Ultimately, they are the voters.
The reality is that the winner probably hasn't made their final case yet. You'd expect one or multiple of these players to materially strengthen their cases in the closing months. Either way, it's storyline as the calendar approaches July. That has not been the case for the last few years, during which Scheffler had all but locked up the award by summer.
We've reached the point in the schedule when the FedExCup standings are more than just a barometer for how a player is performing. It's now a career-altering metric with long-lasting implications.
The top 70 after the Wyndham Championship will make the postseason and assure their status for 2026, with the opportunity to play their way into Signature Events if they qualify for the BMW Championship and lock up spots in all majors if they get all the way to the TOUR Championship. Those stakes will define this closing stretch of the season.
But which top players are at risk of missing the postseason?
Brooks Koepka is 73rd and has had to earn his positioning through full-field events. He has yet to play a Signature Event this season. Meanwhile, Tony Finau is 75th, and Keegan Bradley is 76th. Both players have had underwhelming years. For Finau, it's the second consecutive season that he has struggled, while Bradley's issues stemmed from a slow start to 2026 as he shook off the post-Ryder Cup hangover. Max Homa, Andrew Novak, Corey Conners, Billy Horschel and Rasmus Højgaard are among the other notables outside the top 70.
Is it possible the world No. 1 will finish with one victory this season? It feels far-fetched and statistically unlikely, but at this point in the season, it's possible.
Scheffler won 13 events in the previous two seasons, or put another way, he won 33% of his starts in those two years. That's an astronomical rate that only a few have been able to sustain longer than a couple of years. This year, he's won one of his 13 starts, or 7%.
Scheffler could still play catch-up. He's won this week's Travelers Championship before. He will defend his Open Championship title next month and has already committed to play the 3M Open the week after. Then the playoffs come, and Scheffler has proven to be dangerous at East Lake, among other venues.
The Rookie of the Year race has a pair of new entrants: Ben James and Jackson Koivun.
The two earned their TOUR cards via PGA TOUR University. James finished No. 1 in the 2026 rankings while Koivun earned his place via the Accelerated pathway. James made his professional debut at the RBC Canadian Open, led after 36 holes, and then made the cut at the U.S. Open. Koivun, meanwhile, remained amateur through the U.S. Open and tied for low amateur at Shinnecock Hills.
This is the second time in as many years that multiple college standouts will jump straight to the TOUR midseason. A year ago, Luke Clanton, Gordon Sargent and David Ford joined the TOUR in June.
While that trio is still finding its footing on the PGA TOUR, James and Koivun will hope to hit the ground running like another PGA TOUR University alum, Ludvig Åberg.
Åberg finished runner-up at the Sanderson Farms Championship in his rookie season and won later that fall on the DP World Tour. That earned him a spot on the European Ryder Cup team and set in motion his rapid ascent to a top-10 player.
Both Koivun and James boast similar talent to Åberg's. Koivun, specifically, has incredibly high expectations after his incredible collegiate career. In 13 collegiate starts this season, Koivun recorded 12 top-10 finishes, eight top fives and six victories. He led Auburn to its second national title in three years and became the first player in collegiate golf history to win all three player of the year awards (Haskins, Hogan, Nicklaus) more than once.
Clark now has more majors than Justin Rose, Adam Scott, and Jason Day. He has the same amount as Xander Schauffele and Collin Morikawa.
Is it crazy to think Clark could add another and cement himself as one of the top major winners of his generation? It's hard to believe that after the struggles Clark experienced over the last year, he even won a second major, but he has proven to be resilient and battle-tested when he puts himself in contention. He outlasted Rory McIlroy, Scheffler and Rickie Fowler to win the U.S. Open at Los Angeles Country Club in 2023. He stared down Scheffler again last week, holding off the No. 1 player in the world to grab his second major.
Clark's major record is an interesting dichotomy. He now has two victories but only one other top-10 finish, which came last year at the Open Championship. It's a remarkably strange track record, which makes his future difficult to predict.
