미국 오픈은 골프의 최고의 실력주의 무대다. 이번 필드의 상당수가 '골프의 가장 긴 날'인 파이널 쿼터파이널을 통해 셔닉 힐스 진출권을 얻었다.
올해 필드 68명이 이 경로를 통해 진출했고, 스타 선수들과 4라운드 동안 윌리엄 플린 설계의 명코스에서 경쟁할 것이다.
우승할 기회가 있을까? 드물지만 가능하다. 2005년 제이슨 고어는 로컬 쿼터파이널에서 시작해 파인허스트 2번에서 일요일 최종 매치업까지 올라갔다는 '신데렐라' 스토리의 전형이다. 지프 오길비가 우승했지만 고어의 이야기는 이번 필드의 44%인 쿼터파이날 진출자들의 영감이 된다.
01마일즈 러셀, 17세의 떠오르는 별
17세 고등학생 마일즈 러셀은 첫 메이저 진출을 파이널 쿼터파이널을 통해 손에 넣었다. 10년 뒤 우리가 되돌아봤을 때 화려한 커리어의 시작점으로 기억될 이정표다.
러셀은 이미 콘페리 투어와 PGA 투어의 여러 이벤트에 나가 십 대의 기대를 훨씬 뛰어넘는 활약을 펼쳤다. 올해 콘페리에 3경기 나가 한 번 톱 15에 올랐다. 2024년에는 콘페리 투어 역사상 가장 어린 컷 통과자가 되었고, 주니어 플레이어스 챔피언도 2회 우승했다.
고등학교 마지막 학년을 앞둔 러셀은 플로리다 스테이트에 커미트했다.
02JB 홈즈, 44세의 메이저 복귀
한쪽 끝에 최고 어린 선수가 있다면, 다른 쪽에는 44세 전 라이더컵 선수 JB 홈즈가 2019년 이후 처음으로 메이저에 돌아왔다.
이 복귀는 홈즈에게 약간의 구원이 될 것이다. 2019년 오픈 챔피언십은 극적으로 시작했지만 극적으로 끝났다. 1라운드와 2라운드 후 리드를 잡았지만 일요일 87타로 떨어지며 3위에서 67위로 곤두박질쳤다.
5승 투어 우승자인 홈즈는 최근 부진했다. 지난 4시즌 23경기 중 단 3경기만 컷을 통과했고, 이번 쿼터파이널 진출은 기적에 가깝다. 하지만 미국 오픈의 매력이 바로 이것이다. 하루의 좋은 라운드가 메이저 우승으로 이어질 수 있다. 홈즈가 시간을 되돌리고 이 기회를 살릴 수 있을까?
03지미 스탠저, 투어 카드가 걸린 마지막 기회
드물지만 메이저가 투어 카드를 결정할 때가 있다. 지미 스탠저가 그 경우다. 그는 의료 면제를 유지하려면 견고한 성적이 필요하고, 남은 기회는 단 하나다.
스탠저는 의료 면제를 충족하려면 페덱스컵 포인트 22점이 필요하고, 남은 스타트가 하나밖에 없다. 미국 오픈에 진출하지 못했다면 수 주 뒤 존디어 클래식이 마지막 기회였을 것이다. 하지만 이제 스탠저는 셔닉의 엄청난 필드에서 첫 메이저를 치러야 한다. 더 복잡하게도, 캐나다에서 의료 면제 포인트를 거의 채웠다가 한 샷 차이로 실패했다. 1타 차이로 보기 대신 파를 쳤더라면...
이제 스탠저는 미국 오픈 컷을 넘어 40위 이상으로 마무리해야 의료 면제가 완성된다. 못하면 시즌 나머지는 제한된 자격만 남는다. 스탠저가 경쟁에 못 떨어져도, 이 신데렐라를 응원해야 할 충분한 이유가 있다.
04타이 티빗츠, 극적인 월요일 지명
티빗츠는 지난 몇 주간 기복을 겪었다. 파이널 쿼터파이널에서 극적인 실패를 맛봤다가 월요일 지명으로 2번째 메이저에 불려 올려온 것이다.
티빗츠는 오리건 쿼터파이널 최종 진출권을 놓고 앤드류 퍼트남과 플레이오프를 벌였다. 9홀 서든데스를 거쳐 화요일까지 이어진 극적인 싸움이었지만, 결국 졌다. 미국 오픈 진출 희망은 다른 선수들의 기권이나 부상 같은 이변에만 달려 있었다. 그 기적이 월요일 일어났다. 27세 오리건 스테이트 출신은 이제까지 단 하나의 다른 메이저인 2019년 미국 오픈에만 참가했다.
이것은 예상 밖이라고 해도 부족하다. 그 2019년 미국 오픈이 그가 플레이한 유일한 OWGR 공식 이벤트다. 월드 랭킹도 없고, 콘페리나 PGA 투어 아메리카스도 해본 적이 없다. 진정한 신데렐라다. 경쟁권에 들 가능성은 낮겠지만, 정말로 된다면 최근 본 가장 멋진 이야기 중 하나가 될 것이다.
05브래드 콜즈, 형태 최고의 콘페리 우승자
필드 중 형태가 최고인 선수도 쿼터파이널을 통과했고, 그것도 정신없는 24시간 동안 이뤄냈다. 콜즈는 2주 전 콘페리 BMW 채리티 프로암을 우승했다. 그 밤 비행기에 뛰어올라 메릴랜드에 도착해 아침 쿼터파이널에 참가했다. 그리고 2라운드 7언더를 기록해 2위로 마무리하고 셔닉의 티켓을 따냈다. 미국 오픈은 3번째이고 메이저는 4번째다.
신데렐라 중 많은 선수가 감동의 스토리를 가졌지만, 실제 경기에서 잘할 것으로 기대하기 어렵다. 콜즈는 다르다. 2024년 콘페리 투어 플레이어 오브 더 이어였고, 최근 경기에서 다시 우승했다. 미국 오픈 앞두고 가져갈 자신감이 어마어마하다. 콜즈가 이번 주 경쟁권에 든다 해도 놀라울 것이 없다.
06Original (English) — PGA TOUR
SOUTHAMPTON, N.Y. – The U.S. Open is golf's ultimate meritocratic test, with a hearty portion of the field having earned their spot at Shinnecock Hills via 36-hole Final Qualifying on "Golf's Longest Day."
In total, 68 players in this year's field qualified via that pathway and will go toe-to-toe with the game's heavyweights, chasing the U.S. Open title across four rounds at the famed William Flynn design.
Do any stand a chance? It's rare, but doable. Jason Gore in 2005 is the epitome of the "Cinderella," pushing himself from Local Qualifying all the way to the final pairing on Sunday at Pinehurst No. 2. Geoff Ogilvy won, but Gore's story remains an inspiration for the 44% of the field who will play this week as a qualifier.
So which Cinderella stories are worth monitoring this week? Here are five players who could play a factor.
There's no Charlie Woods on the bag to add to the fever pitch of Miles Russell discourse, but the 17-year-old junior is plenty worthy of the chatter he's getting.
Russell made it through Final Qualifying in Florida to earn his first major start, a milestone that we will likely look back on a decade from now as the start of a decorated career. Russell has already made waves on the pro golf circuit, playing a smattering of Korn Ferry Tour and PGA TOUR events in the past three seasons and blowing past any expectations you could place on a teenager. He's made three starts on the Korn Ferry this year and finished in the top 15 once. In 2024, he became the youngest player ever to make a cut on the Korn Ferry Tour. He's also a two-time Junior PLAYERS champion.
Russell, a rising high school senior, has committed to Florida State.
From one of the youngest players in the field to one of the oldest, 44-year-old former Ryder Cupper J.B. Holmes is back in the U.S. Open for the first time since 2019.
The start will be a bit of redemption for Holmes, whose last major start at the 2019 Open Championship got off to an incredible start before an equally incredible fall. Holmes led after the first and second rounds before shooting 87 on Sunday to fall from third to 67th.
The five-time TOUR winner fell on hard times in recent years. He's made only three cuts in 23 starts over the last four seasons, and this qualification came out of nowhere. That's the beauty of the U.S. Open, though. One strong day of golf can propel you all the way to major championship glory. Now, can Holmes turn back the clock and capitalize on this opportunity?
It's not too often a major carries the stakes of a PGA TOUR card, but that's the case for Jimmy Stanger, who will need a solid finish if he hopes to continue playing regularly the rest of this season.
Hat tip to Ryan French of Monday Q Info for pointing this out, but Stanger needs 22 FedExCup points to fulfill his medical extension, and he has only one start remaining to get it done. Had Stanger not qualified for the U.S. Open, that last start would have come at the John Deere Classic in a few weeks. But now Stanger will need to survive an incredibly deep field at Shinnecock Hills in the first major start of his career. To make matters more tenuous, Stanger nearly locked up the medical exemption in Canada last week, but missed by one shot when he made bogey instead of par.
So now to fulfill the medical, Stanger will need to make the cut and finish 40th or better. If he doesn't, he will have only limited status the rest of the year. So even if Stanger doesn't contend this week, there's a reason to be cheering on this cinderella through the finish.
It's been a rollercoaster few weeks for Tibbits, who experienced the ultimate heartbreak at Final Qualifying only to get a late call-up to his second major start. Let us explain.
Tibbits lost in an epic playoff for the final spot of the Oregon qualifier, losing out to Andrew Putnam after nine extra sudden-death holes, which extended into Tuesday. That put Tibbits' U.S. Open hopes in the hands of the field, relying on withdrawals or other openings to get in. That call came on Monday, and now Tibbits is in. The 27-year-old Oregon State grad has played in only one other major, the 2019 U.S. Open.
To call this unexpected is an understatement. That prior U.S. Open is the only other OWGR-sanctioned event Tibbits has played. He doesn't have a world ranking. He's never played the DP World Tour, Korn Ferry Tour or PGA TOUR Americas. He's a cinderella in every sense of the word. Is it likely he contends? Probably not. But if he does, it would be one of the coolest stories we've seen in a long time.
One of the hottest golfers in the field also happened to make it through qualifying, and he did it over a dizzying 24 hours. Kohles won the Korn Ferry Tour's BMW Charity Pro-Am presented by TD SYNNEX two weeks ago, then hopped a flight from South Carolina to Maryland later that night to get to the Final Qualifier the next morning. Then he went out and posted 7-under over two rounds to finish second and easily punch his ticket to Shinnecock. This is Kohles' third U.S. Open and fourth major start.
While many of the cinderellas are good stories, not many can be expected to play well. That shouldn't be the case for Kohles, who was the Korn Ferry Tour's Player of the Year in 2024 and is back in the winner's circle again this year in his most recent start. That's a ton of confidence to take into a U.S. Open, so it shouldn't be a surprise if Kohles threatens contention this week.
