지난해 우승자 히가 카즈키는 통산 24언더, 선두와 2타 차로 긴 하루를 마쳤다. 포기하지 않은 선수의 끈기가 돋보인다.
0136홀 한 날의 도전
이날 히가는 제2라운드와 제3라운드의 대부분을 함께 플레이했다. 하루에 36홀이라는 고행이다.
"업다운도 있고, 다리에 무리가 와요. 몸도 말을 안 듣고"라며 그는 웃음을 지었다. 신체적 피로는 명백했다.
02컷 위기에서 반등
특히 제2라운드에서는 시작부터 연속 보기를 기록하며 위기를 맞았다. 통산 8언더의 예선 커트라인에 대해 "한 때 컷 밖으로 떨어졌어요"라고 고백했다.
기분마저 꺾이는 상황이었다. 특히 전날 일몰로 인한 경기 순연까지 더해졌다.
03오후 6시, 거의 어둠 속의 첫 라운드
히가의 조는 초반 경기 순연과 당일 중단으로 인해 오후 6시까지 미뤄졌다. 거의 해질 무렵이었다. 미야자와 선수는 이미 중단을 감수했고, 후지모토는 망설이는 와중에도 히가는 스타트를 결단했다.
그 결과는 참담했다. 어둑한 빛 속에서의 티샷은 디보트(잔디 파인 자국) 중심에 박혔다.
그 정도로 대미스를 했어요.히가 카즈키
그 후 몇 분만에 경기가 중단되었다. 아침에 재개된 2번째 샷은 220야드가 남아 있었다. 날지도 붙지도, 홀에도 들어가지 않았다.
04후반 전환, 의지의 반등
아침의 부진에도 불구하고 그 이후는 달랐다. "후반은 마음을 꺾지 않았어요. 바디가 약이 되었습니다"라고 그는 설명했다.
지난해 우승자의 의지만이 그를 연패 기회의 위치로 이끌었다.
05극도의 피로, 하지만 회복의 기회
호텔이 코스에서 1시간 이상 떨어져 있었기에 그의 스케줄은 극단적이었다. 오전 2시에 일어나 3시에 출발, 4시 경에 도착해 준비를 마친 후 오전 6시 28분부터 2라운드를 시작했다. 오후 5시를 넘어 귀환했을 때 그는 지쳐 있었다.
클로클로합니다. 빨리 가고 싶어요 (웃음)히가 카즈키
다행히 최종일 최종조의 출발 시각은 10시 55분으로 느슨했다. 이 시간이 회복의 기회가 되었을 것이다.
일단 쉬겠습니다. 100%는 어렵겠지만, 최대한 회복된 상태로 임하고 싶어요.히가 카즈키
2022년 시즌 수상왕이자 지난해 우승자인 그가 이렇게 쉽게 주저앉지 않는다. 선수로서의 위격이 묻어난다.
06原文（日本語）— JGTO
連覇にむけて粘り腰を見せた。
昨年覇者の比嘉一貴（ひが・かずき）が首位と2打差の通算24アンダーで、長い長い1日を終えた。
この日はほぼ丸々残した第2ラウンドと、第3ラウンドをプレー。
1日36ホール。
「アップダウンもあるし、体力的にも足に来やすい。体もいうこときかないし」と、苦笑がこぼれた。
しかも、最初の第2ラウンドでは、スタートから連続ボギーを叩いており、通算8アンダーの予選カットに対して「一度は圏外に行ってしまった」。
気持ちも折れそうな展開は、日没順延した前日2日目からの伏線もあった。
比嘉の組のスタート予定時刻は初日からの順延と、当日の中断で遅れに遅れて夕方6時。
すでに競技委員が中断のフォンを手にするという状況下で、同組の米澤はすでにティオフを断念し、藤本は逡巡する中、比嘉だけがスタートを決意したのだが、刻々と迫る薄闇も手伝い、「ディボット跡のド真ん中に自分のティが残っていた。それくらいダフリました」と、ティショットを大ミス。
そのあと、数分後にサスペンデッドとなりプレーを断念したのだが、翌朝2打目からの再開は、前日のミスのせいで220ヤードも残っており、乗らず、寄らず、入らず。
早朝に躓いても「後半はくじけるところがなかった。バーディが薬になった」と、むしろ連覇を狙える位置まで盛り返してこられたのは、昨年覇者の意地としかいいようがない。
「得意、というわけではないですが、去年も勝っているわけですし、伸ばし合いは性に合っている」。
今週の宿は、コースまで1時間超かかるため、きょうは2時起き。
3時に出て、4時すぎに到着し、いつものアップをして、6時28分から2ラウンドをこなして、再び戻って来られたのは17時過ぎ。
「クタクタです。早く帰して（笑）」。
最終日最終組のティオフは、10時55分とゆっくりできるのが救いだ。
「とりあえず休みます。100％は無理でも、できるだけ回復した状態で臨みたいな」。
2022年賞金王の前年覇者はタダでは起きない。
比嘉 一貴
