현재 ACN 투어 포인트 랭킹 1위를 지키고 있는 것은 프로 7년차, 27세의 木村太一(키무라 타이치)다. 올 시즌 "태평양클럽 챌린지 토너먼트"에서 우승했고, "남아키타 컨트리클럽 미치노쿠 챌린지 토너먼트"에서 2위 타이에 진입하며 포인트를 크게 챙겼다. 작년 랭킹이 24위였던 점을 감안하면 급성장이라 할 수 있지만, 사실 시즌 전 오프는 기본 연습에 중점을 두었다고 한다.
01어프로치 연습장에서 다진 기초
그 기본 연습 중 하나가 어프로치 연습이다. 키무라의 코치 내토 유우시(内藤雄士)는 도쿄 스기나미의 골프 연습장 "하이랜드 센터"를 기반으로 활동 중이다. 이 연습장에는 숏코스가 부설되어 있다. 키무라는 이 숏코스에서 이와사키 아쿠류(岩﨑亜久竜), 시미즈 다이세이(清水大成) 등 연습 선배들과 어프로치 대전을 펼치며 감각을 다졌다.
잔디 위에서 공을 칠 수 있어서, 어프로치 감각이 정말 좋아졌어요. 그 성과가 올 시즌 나타나고 있다고 생각합니다.木村太一
특히 스윙 중의 이완이 없어지면서 공과의 컨택율이 높아졌다. 거리감과 방향성도 향상됐다. 실제로 작년 세이브율이 88.117%(14위)였다면, 올 시즌은 88.889%(5위 타이)로 수치상 개선되었다. 어프로치에 대한 불안이 사라지면 그린 끝의 어려운 핀도 적극적으로 공략할 수 있다. "태평양클럽 챌린지 토너먼트"에서 2일차 63타를 기록하는 등 폭발력을 드러낸 키무라. 샷뿐 아니라 숏게임 성장이 이러한 결과를 만들었음은 분명하다.
02동경의 던롭 피닉스, 한 번도 출장하지 못했다
당연히 올 시즌 ACN 투어 포인트 랭킹 1위를 유지하고, 내시즌 레귤러 투어 시드권 획득이 최대 목표다. 우승 횟수를 더 늘리고 싶기도 하지만, 이 대회에는 특별히 우승을 노르는 이유가 있다.
우승자에게는 던롭 피닉스 출장권이 주어지는데, 실은 아직 한 번도 출장한 적이 없어요. 물론 출장하고 싶습니다.木村太一
예전부터 동경해온 대회다. 우승에만 눈이 가면 자신의 골프를 잊기 쉽지만, 그 점은 키무라가 명확히 알고 있다.
결국 자신이 좋은 골프를 할 수 있는가 여부라고 생각합니다. 주변 스코어를 신경 쓰지 않고 목 앞의 1타에 집중해서 열심히 하겠습니다.木村太一
저녁시간에도 열기가 남는 속에서 연습장으로 향하는 그의 뒷모습에는 투사의 오라가 떠돈다.
03原文（日本語）— JGTO
現在ACNツアーポイントランキング1位の座を守るのが、プロ7年目の27歳、木村太一だ。
今季は『太平洋クラブチャレンジトーナメント』で優勝、『南秋田カントリークラブみちのくチャレンジトーナメント』で2位タイに入り、ポイントを大きく稼いだ。昨年のランキングが24位だったことを考えると、急成長のように感じるが、シーズン前のオフは基本的な練習を重点的に行ったという。
その中の一つにアプローチ練習がある。木村のコーチを務める内藤雄士氏は東京都杉並区のゴルフ練習場『ハイランドセンター』を拠点としているが、同練習場にはショートコースが付設されている。そこで岩﨑亜久竜や清水大成といった練習仲間とアプローチ合戦を行ったりすることで、ボールを打つ感覚を磨いた。
「芝の上からボールを打てるので、アプローチの感覚が磨かれましたし、その成果が今季は出ていると思います」と振り返る。特にスイング中の緩みがなくなったことで、ボールとのコンタクト率が上がり、距離感や方向性がアップした。確かに、昨年はパーセーブ率が88.117パーセント（14位）だったが、今季は88.889パーセント（5位タイ）と数字的に上がっている。アプローチに対する不安がなくなれば、グリーンの端に切ってあるピンもデッドに狙いにいきやすい。『太平洋クラブチャレンジトーナメント』では2日目に63をマークするなど爆発力を見せたが、ショットだけでなく、ショートゲームの成長も起因していることは間違いない。
当然、今季はこのままACNツアーポイントランキング1位の座を守り続け、来季のレギュラーツアーのシード権を獲得するのが最大の目標となる。そのためには、優勝回数を増やしていきたいところだが、今大会にはぜひとも勝ちたい理由がある。
「優勝者にはダンロップフェニックスへの出場権が与えられますよね。実はまだ一度も出場したことがないんですよ。もちろん出場したいです」と熱く語る。以前から憧れていた大会だけに、その思いは強い。
優勝だけに目が行くと、とかく自分のゴルフを忘れがちになるが、その辺はしっかり心得ている。「結局、自分がいいゴルフをできるかどうかだと思います。周りのスコアを気にせず、目の前の1打に集中して頑張ります」と邪念はない。
夕方になっても暑さが残る中、練習場へ向かうその後ろ姿には勝負師のオーラが漂っていた。
